Fonte: Kyodo News

Uma fazenda de tomate em Niigata, Japão, criou polêmica nas redes sociais por meio de uma estratégia de marketing inventiva, com pedidos chegando de todo o Japão, apesar do próprio proprietário não gostar muito da famosa fruta.

O segredo do sucesso da Fazenda Soga reside não apenas na doçura de seus tomates, mas também nos nomes incomuns que a empresa usa para marcar diferentes raças de tomate, com seus famosos “Dark Side Tomatoes” gerando para a fazenda um grande número de seguidores online.

Shinichi Soga, 45 anos, é agricultor de terceira geração e presidente da empresa. Ele criou nomes exclusivos para os vários tipos de tomate que a empresa vende, que rapidamente se tornaram virais no Twitter e aumentaram significativamente a receita de vendas nos últimos anos.

Depois de se formar na Universidade de Agricultura de Tóquio, Soga trabalhou como voluntário para a cooperação internacional no Japão, fornecendo orientação técnica sobre o cultivo em países africanos como a Costa do Marfim e o Senegal.

Mas ele admite que a agricultura era inicialmente apenas um meio de apoiar as suas viagens ao exterior. “Nunca planejei cultivar no Japão. Sempre achei que tomates eram ruins.”

Mesmo assim, aos 27 anos, Soga decidiu reconstruir o negócio agrícola de sua família depois que ele começou a enfrentar dificuldades financeiras. Ele começou cultivando chicória, alcachofra e outros vegetais ocidentais que trouxera da França, mas as vendas nunca aumentaram. Eventualmente, ele recorreu à comida que mais desprezava: o tomate.

Soga encomendou vários novos tipos de mudas e utilizou técnicas agrícolas que lhe foram transmitidas por sua família. Após cerca de cinco anos selecionando as melhores variedades de tomate e refinando-as através do feedback dos clientes, ele conseguiu aperfeiçoar um tomate firme e de sabor doce, que ele achou que poderia ser um sucesso.

Cheios de sabor umami, os tomates foram um sucesso depois de serem comercializados como “Gold Stripe Tomatoes”, com o nome vindo das listras radiais douradas na parte inferior da fruta, mas as vendas despencaram na primavera de 2020 após o COVID-19 golpe pandêmico.

Como seus tomates são cultivados em sua fazenda durante o inverno, em uma região que costumava ser conhecida como província de Echigo, agora localizada na província de Niigata, Soga os chamou de “Tomates Etto”, que significa “tomates de inverno”. Mas, apesar de seus esforços, os pedidos continuaram lentos, embora ele tenha migrado para as vendas on-line.

Foi nessa época que Soga percebeu que alguns tomates de suas plantações estavam ficando pretos, com os frutos desenvolvendo o que é comumente chamado na indústria de “podridão”.

O fenómeno pode ocorrer quando os agricultores reduzem a quantidade de água que dão aos tomates à medida que crescem, a fim de aumentar o seu teor de açúcar, fazendo com que a fruta perca a sua capacidade de absorver cálcio. Naturalmente, muitos clientes não os comprariam por causa de sua aparência e nome feios.

Mas Soga decidiu contrariar a tendência e, em vez disso, comercializou-os como “Dark Side Tomatoes”, referindo-se a Darth Vader, o antagonista central da franquia “Star Wars” que se junta ao “lado negro da Força” nos famosos filmes de ficção científica.

Soga postou fotos das frutas renomeadas no Twitter, onde recebeu mais de 200 mil “curtidas” e uma enxurrada de consultas.

Apesar de sua aparência imprópria, os tomates são conhecidos há muito tempo por serem excepcionalmente doces. As partes pretas da fruta também podem ser raspadas e comidas, diz Soga.

Em seu site, a Soga Farm não recomenda que os jardineiros caseiros cultivem seus próprios Dark Side Tomatoes, pois para isso é necessário ter conhecimento técnico adequado e bom senso, mantendo um padrão de qualidade razoável.

Impulsionados pelo sucesso, os Etto Tomatoes da empresa também começaram a esgotar. Em maio, a empresa começou a comercializar sua principal raça de tomate, chamada “Fruit Tomatoes”, usando a pronúncia nativa do inglês em vez de uma frase emprestada do japonês.

Soga decidiu mudar o nome por causa de uma lembrança agridoce do ensino médio, quando seus colegas riam dele por pronunciar “tomate” como é dito no inglês americano.

Quando ele escreveu sobre sua experiência no Twitter, imediatamente criou um burburinho e suas vendas de Fruit Tomato quase dobraram. Mas que tipo de história de tomate Soga apresentará a seguir? Ele passa os dias pensando nisso e rindo.

“Para mim, a agricultura é uma questão de entretenimento. Quero continuar a entreter os meus clientes”, disse ele.