Fonte: Universidade da Flórida

Pesquisadores da Universidade da Flórida podem ter encontrado a chave para desenvolver tomates capazes de resistir a uma doença catastrófica.

Embora já exista há 50 anos, a mancha-alvo do tomate tornou-se cada vez mais problemática nos últimos anos. A doença causa lesões tanto nas folhas quanto nos frutos. É comumente encontrado nos trópicos e subtrópicos em todo o mundo.

A mancha-alvo do tomate é causada por um fungo que infecta centenas de tipos de plantas, incluindo outras culturas como seringueira, algodão, soja e pepino.

“Nenhuma variedade atual de tomate resiste à doença e a única forma de controlá-la é por meio de fungicidas. No entanto, a mancha-alvo é cada vez mais resistente a vários fungicidas comuns, o que nos leva a desenvolver variedades resistentes”, disse Edgar Sierra, que acaba de concluir sua tese de doutorado sobre resistência à mancha-alvo para a Faculdade de Ciências Agrícolas e da Vida da UF/ IFAS .

Trabalhando com seus orientadores do Centro de Pesquisa e Educação da Costa do Golfo da UF/IFAS, Sierra usou salas de crescimento para examinar mudas de tomate em busca de doenças e descobrir fontes de resistência. Depois, ele testou plantas maduras no campo para entender o quão útil essa resistência pode ser.

Os resultados dos ensaios de campo demonstraram que as plantas com resistência à mancha-alvo resistiram à doença, mesmo sem pulverizações de fungicidas.

“Queríamos provar que a resistência identificada nas mudas se traduziria nas plantas maduras no campo, e isso foi um sucesso”, disse Sierra. “Isso é muito emocionante, especialmente considerando que é difícil encontrar plantas que resistam a patógenos como a mancha-alvo. Esta também é uma doença muito desafiadora porque é muito fácil confundi-la com outras doenças comuns, como mancha bacteriana ou pinta preta.”

Um dos conselheiros de Sierra é Sam Hutton, professor associado de ciências hortícolas da UF/IFAS e criador de tomate no GCREC.

“As descobertas de Edgar estão levando ao desenvolvimento das primeiras variedades comerciais com resistência a manchas alvo, o que deverá ajudar a fornecer um controle mais eficaz de doenças, reduzir os custos de manejo de doenças e reduzir as aplicações de pesticidas”, disse Hutton. “Mais investigação sobre a genética subjacente a esta resistência melhorará ainda mais a nossa capacidade de desenvolver variedades de tomate resistentes e poderá também levar a uma maior resistência a esta doença noutras culturas.”

Os tomates frescos são muito populares em todo o mundo e os agricultores do sudeste dos Estados Unidos produzem muitos deles. Na Flórida, os tomates frescos rendem entre US$ 400 milhões e US$ 500 milhões anualmente.

“Juntamente com um plano integrado de gestão de doenças, os híbridos de tomate com esta nova resistência ajudarão a conter este problema cada vez mais relevante para os produtores de tomate”, disse Sierra.