Fonte: The Media Line

Investigadores israelitas desenvolveram uma nova variedade de tomate que é mais resistente às condições de seca e que poderá ajudar os agricultores a lidar com o impacto destrutivo das alterações climáticas.

Uma análise genética aprofundada liderada por Shai Torgeman, da Universidade Hebraica de Jerusalém, e pelo professor Dani Zamir, identificou interações entre duas áreas do genoma do tomate que levam ao aumento do rendimento e à resistência a condições de seca.

A nova variedade de tomate resultante, que ainda não recebeu nome, pode lidar com condições climáticas extremas. As descobertas do estudo foram publicadas na segunda-feira na revista Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS).

“As raças comerciais de tomate cultivadas em campo aberto e que você encontra nos supermercados exigem, em média, 317.000 galões por acre a cada temporada”, disse Shai Torgeman, doutorando na Universidade Hebraica de Jerusalém, ao The Media Line. “Em nosso estudo, reduzimos essa quantidade de água pela metade e obtivemos ótimos resultados.”

Para conseguir isso, os cientistas cruzaram duas espécies de tomate – uma variedade selvagem que vem dos desertos do oeste do Peru, com uma cultivar comercial comum que está amplamente disponível.

O objetivo era identificar exatamente quais partes do genoma da planta afetam o seu rendimento e outras características agrícolas importantes.

“Temos 1.500 acessos e cada um contém um segmento do genoma do tomate selvagem”, disse Michael Zilberberg, assistente de pesquisa que trabalha com Torgeman, ao The Media Line.

“Isso nos permite ver como cada parte do genoma afeta o fruto, o crescimento da planta, seu tamanho, bem como sua resistência à seca e aos patógenos”, continuou. “Devido a esses resultados diferentes, podemos encontrar as características que são importantes para nós e descobrir de onde vêm essas características no genoma do tomate selvagem.”

O estudo descobriu que duas áreas específicas no genoma da planta levam a um aumento de 20% a 50% no rendimento global, tanto em condições normais como secas. O tamanho geral da planta também foi melhorado.

Segundo os investigadores, as descobertas demonstram a eficácia da utilização de espécies selvagens para melhorar a produção agrícola. Eles também poderão ser amplamente aplicáveis ​​a outras plantas no futuro.

“Há um aquecimento global e os agricultores precisam de tomates que possam lidar com estas mudanças nas condições climáticas”, explicou Torgeman. “O aquecimento global não causa apenas temperaturas mais altas, mas também condições climáticas extremas, como chuvas torrenciais repentinas ou secas. Portanto, precisamos de fábricas que tenham capacidades melhoradas.”

A Califórnia, que produz cerca de 30% dos tomates mundiais e 95% dos tomates processados ​​da América, sofre com a seca há anos, o que tornou mais difícil para os agricultores obter lucro.

A falta de chuva é tão grave que os preços do tomate deverão subir 25% no próximo ano, disse Don Cameron, presidente do Conselho Estadual de Alimentação e Agricultura da Califórnia, à Reuters.

Mas o tomate não é a única cultura em risco devido às alterações climáticas; cebola, alho e muitas outras frutas e vegetais também sofreram como resultado de contínuas condições precárias. De acordo com um estudo recente publicado na revista científica Nature, os anos 2000 a 2021 representam o período mais seco em mais de um milénio, um fator importante que contribui para o rápido aumento dos preços dos alimentos em todo o mundo.

A nova raça de tomate que está sendo desenvolvida em Israel poderia ajudar a amenizar o golpe. Espera-se que chegue às prateleiras dos supermercados em um futuro próximo e provavelmente será usado como processamento de tomate na produção de ketchups e molhos, disse Torgeman.

“Estamos agora na fase de cultivo das primeiras espécies cruzadas para fins comerciais e acredito que estas estarão disponíveis no mercado nos próximos dois a três anos”, observou.