Fonte: Regen Agvocate

Artigo de Meg Chatam

À medida que aumentam os riscos da nossa segurança alimentar e climática, não podemos dar-nos ao luxo de perder mais agricultores e pecuaristas devido ao stress. Nossos produtores de alimentos são importantes. E se o estresse paralisante não estivesse nas descrições de seus cargos? Desde os elevados custos de fazer negócios até estar à mercê de forças da natureza cada vez mais incontroláveis, os agricultores e pecuaristas não são estranhos às dificuldades.

Os riscos financeiros são elevados, os preços das colheitas estão sempre a flutuar e os custos dos fatores de produção continuam a subir. Os predadores poderão ultrapassar o gado valioso e as pragas poderão banquetear-se nas fileiras das colheitas de amanhã. O trabalho físico sobrecarrega o corpo e, embora o clima seja sempre imprevisível, as alterações climáticas causaram secas, inundações, tempestades e geadas sem precedentes.

Juntamente com a natureza isolada da agricultura e da pecuária, não é de admirar que estas sejam algumas das ocupações mais estressantes do país. Muitos consumidores típicos que nunca pisaram numa exploração agrícola adivinhariam que uma doença terminal ou um acidente agrícola levaria os agricultores a uma morte prematura, mas pedem a muitos agricultores que partilhem o seu maior medo e esperam ouvir uma resposta que remonta a uma quantidade esmagadora de estresse.

Anos de tentativa de proteger as terras da sua família contra a invasão de bancos ou governos, desafios climáticos e de mercado sem precedentes, e o vitríolo de consumidores bem-intencionados, mas muitas vezes mal informados, desgastam-nos, apesar do seu amor pela agricultura. Um estudo de 2018 da Universidade de Iowa descobriu que entre 1992 e 2010, agricultores e pecuaristas tiveram uma taxa de suicídio que foi, em média, 3,5 vezes maior que a da população em geral.

A pesquisa de 2022 da American Farm Bureau Federation descobriu que 61% dos agricultores e trabalhadores agrícolas estão enfrentando mais estresse e desafios de saúde mental em comparação com o ano anterior. Os agricultores negros enfrentam ainda mais estresse e riscos à saúde. Em 2021, o USDA anunciou US$ 25 milhões para redes estaduais de assistência ao estresse em fazendas e ranchos para construir linhas diretas de crise, estabelecer treinamento anti-suicídio e oferecer aconselhamento gratuito ou de baixo custo, entre outros serviços.

Mas Lori Mercer, operadora da linha direta Farm Aid, afirma que fazer com que os agricultores utilizem estes serviços é “apenas a ponta de um iceberg. A maioria não estende a mão por causa de sua tendência de independência e mentalidade de autocontrole. Todos os dias, os agricultores suportam o fardo das suas colheitas e do seu gado, das suas terras, das suas famílias e das suas comunidades. Agora também suportam o fardo das alterações climáticas. A questão então é: estarão os agricultores condenados a ceder ao peso de todo este stress? Existe uma maneira melhor?

Entre na agricultura regenerativa

A investigação demonstrou que a satisfação profissional dos agricultores – e, portanto, o seu bem-estar emocional – é muitas vezes maior quando empregam práticas mais sustentáveis ​​e não extrativistas, disse o Ph.D. Michael R. Rossmann, um agricultor de Iowa e psicólogo agrícola. Pesquisadores da Researchers from Universidade Estadual de Iowa descobriram que agricultores sustentáveis ​​relataram “melhor saúde física, redução do estresse no trabalho, atividades de trabalho mais desafiadoras e satisfatórias e relações familiares e comunitárias mais satisfatórias” – todos benefícios potenciais para sua saúde mental.

“Quando você sente que está cultivando de uma forma que beneficia os consumidores e sustenta os recursos necessários para a agricultura, você sente satisfação”, disse Rosmann. “É difícil mudar, mas se os agricultores não o fizerem, perderão. À medida que a percentagem de pessoas que trabalham na agricultura continua a diminuir, o nosso sistema alimentar e a saúde planetária não podem dar-se ao luxo de perder mais agricultores e pecuaristas. Um estudo de 2021 sobre pastores regenerativos e convencionais concluiu o seguinte: Aqueles que praticam agricultura regenerativa têm maior bem-estar quando comparados com outros agricultores de tipo de exploração agrícola, idade e gênero semelhantes.

Os agricultores regenerativos obtiveram pontuações muito mais altas nas medidas de auto-eficácia dos agricultores (enfrentamento e otimismo). Os agricultores regenerativos estavam mais satisfeitos com a sua saúde em comparação com outros agricultores. A agricultura regenerativa não é apenas 78% mais lucrativa do que o modelo industrial, mas também é mais saudável para o agricultor, para o planeta e para tudo o que nele existe. Então, o que impede os agricultores de migrarem para a agricultura regenerativa? Muitos fatores, sendo um deles a falta de apoio da comunidade. Muitos agricultores consideram as práticas regenerativas como arriscadas ou em conflito com o que é normalmente aceite como práticas agrícolas.

O fazendeiro Thomas Locke, da Bois d’Arc Meat Co. uma vez me disse: “Acredito que o maior desafio que qualquer grupo que tente expandir a carne regenerativa enfrentará é convencer os agricultores a adotarem a prática. As pessoas aqui preferem falhar juntas do que ter sucesso sozinhas. Ninguém quer ser a ovelha negra e, quando as pessoas seguem seus caminhos, adotar uma grande curva de aprendizado é quase impossível. É perfeitamente possível, especialmente se tiver como alvo os agricultores mais jovens e as pessoas que irão herdar a terra e ainda querem cultivar. A pessoa que comunica tudo isso, porém, precisa ser alguém em quem confie. Isso é muito importante”.

Estamos num precipício. O stress na agricultura está no seu ponto mais alto e as alterações climáticas e as suas catástrofes subsequentes estão a acelerar. Mas, mais pessoas estão desmistificando as práticas regenerativas. Mais agricultores e pecuaristas estão a adotá-los e a reportar rendimentos mais elevados e, talvez o mais importante, maior bem-estar. A saúde mental dos nossos produtores de alimentos é importante. É hora de encorajarmos e removermos barreiras para dar-lhes acesso ao apoio regenerativo (em todos os aspectos do mundo).

Aqui estão algumas maneiras pelas quais podemos apoiar a saúde mental de agricultores e pecuaristas:

Aumentar a conscientização: Comece aumentando a conscientização sobre os desafios de saúde mental enfrentados pelos agricultores. Eduque-se a si e aos outros sobre os fatores de stress únicos que os agricultores enfrentam, tais como incerteza financeira, isolamento e condições meteorológicas imprevisíveis. Defender o aumento do financiamento para os serviços de saúde mental nas zonas rurais, a melhoria do acesso aos cuidados de saúde e a redução do estigma em torno da saúde mental na comunidade agrícola.

Incentive a comunicação aberta: Crie um espaço seguro e sem julgamentos onde os agricultores possam discutir abertamente as suas preocupações de saúde mental. Incentive-os a compartilhar suas experiências e sentimentos com amigos, familiares ou profissionais de saúde mental de confiança. “Uma fazenda ou rancho saudável não é nada sem um você saudável”.

Conectar os agricultores aos recursos: Fornecer aos agricultores informações sobre os recursos de saúde mental disponíveis na sua comunidade. Isto pode incluir linhas de apoio à saúde mental, grupos de apoio, serviços de aconselhamento ou recursos online especificamente adaptados à comunidade agrícola.

Promova conexões sociais: Combata os sentimentos de isolamento, facilitando as conexões sociais entre os agricultores. Incentivar a formação de grupos de apoio locais, redes agrícolas ou comunidades online onde os agricultores possam partilhar experiências, oferecer apoio e trocar conhecimentos.

Apoio financeiro e educação: Ajudar os agricultores no acesso a recursos financeiros e apoiar programas que podem ajudar a aliviar parte do stress financeiro associado à agricultura. Isto poderia envolver ligá-los a organizações agrícolas, programas governamentais ou consultores financeiros que possam fornecer orientação sobre a gestão eficaz das finanças.

Ofereça assistência prática: Ofereça assistência prática aos agricultores sempre que possível, como ajudar nas tarefas agrícolas ou conectá-los com recursos comunitários ou apenas ouvir. Pequenos gestos de apoio e de tratamento mútuo como seres humanos com sentimentos, e não mercadorias sem rosto, podem fazer uma diferença significativa.

E por último, mas não menos importante, lembremo-nos de nunca amaldiçoar um agricultor com um garfo na boca.