Antes deste estudo, os cientistas não sabiam qual era o habitat mais rico em espécies, diz o investigador principal, Dr. Mark Anthony, ecologista do Instituto Federal Suíço de Investigação para a Investigação de Florestas, Neve e Paisagens. “No meu círculo de pesquisa, muitos suspeitavam que deveria ser solo, mas não havia nenhuma evidência.”
Ele acrescentou: “Os organismos do solo têm um impacto compensatório no equilíbrio do nosso planeta. A sua biodiversidade é importante porque a vida do solo afeta as reações às alterações climáticas, a segurança alimentar global e até a saúde humana.”
O solo é a camada superior da crosta terrestre e é composto por uma mistura de água, gases, minerais e matéria orgânica. É onde são cultivados 95% dos alimentos do planeta , mas tem sido historicamente deixado de fora dos debates mais amplos sobre a proteção da natureza porque sabemos muito pouco sobre o assunto. Uma colher de chá de solo saudável pode conter até mil milhões de bactérias e mais de 1 km de fungos.
Os investigadores usaram a estimativa aproximada de que existem cerca de 100 mil milhões de espécies no total. Eles então usaram estimativas teóricas e análises de dados para descobrir que fração dessas espécies foi encontrada no solo. Eles definiram uma espécie como vivendo no solo se vivesse dentro dele, sobre ele, ou completasse parte de seu ciclo de vida nele. Outros habitats que analisaram incluem o marinho, a água doce, o fundo do oceano, o ar, o ambiente construído e organismos hospedeiros, como os humanos.
Há uma grande margem de erro de 15% na estimativa – portanto, a previsão média poderia, em teoria, ser tão baixa quanto 44% ou tão alta quanto 74%. Para alguns grupos a variação era grande – para bactérias, as estimativas variavam entre 22% e 89% vivendo no solo.
Anthony disse: “O que mais me surpreendeu foi o grande desafio deste empreendimento e a variação que existe nas nossas estimativas para muitos grupos grandes, particularmente bactérias e vírus, as duas formas de vida mais diversas na Terra.
“Tendo isso em mente, a nossa estimativa é realmente uma primeira tentativa de organizar a riqueza global existente, embora com um erro bastante grande em muitas das estimativas. Embora a verdadeira diversidade esteja algures dentro deste intervalo, o nosso esforço é a primeira estimativa realista da diversidade global no solo, e precisamos dele para defender a vida do solo face à biodiversidade e às crises climáticas.”
Um terço das terras do planeta está gravemente degradado e 24 mil milhões de toneladas de solo fértil são perdidos todos os anos apenas através da agricultura intensiva, de acordo com um estudo apoiado pela ONU, o Global Land Outlook. . A poluição, a desflorestação e o aquecimento global também danificam o solo. A adopção de práticas agrícolas menos intensivas, uma maior regulamentação das espécies invasoras não nativas e o aumento da conservação dos habitats ajudarão a aumentar a biodiversidade do solo, dizem os investigadores. Práticas como transplantes de solo também poderiam restaurar formas de vida microscópicas no solo.
Dr. Roy Neilson, ecologista do Instituto James Hutton em Dundee, que não esteve envolvido na pesquisa, disse: “É extraordinariamente difícil enumerar a biodiversidade do solo… A abordagem adotada neste estudo gera, sem dúvida, a melhor estimativa atual da biodiversidade global do solo. .
“No entanto, como observam os autores, gerar essas estimativas tem sido um desafio e elas são transparentes quanto ao nível de robustez dos seus dados, o que, por sua vez, destaca áreas para futuras investigações científicas”, disse Neilson, autor do British Ecological Próximo relatório da sociedade sobre agricultura regenerativa.
