Fonte: Horti Dayle

O mercado de tomate da Índia continua volátil devido a condições climáticas extremas, como secas e dilúvios. Isto levou a uma volatilidade de preços sem precedentes, com os preços do tomate a subirem mais de 300% em certas regiões. A urgência de enfrentar esta crise é evidente, uma vez que os preços de retalho subiram para mais de 200 rupias por quilograma num curto espaço de tempo nas últimas semanas, atingindo duramente os consumidores.

Por vezes, os preços de mercado atingiram o abismo em algumas partes do país, ficando abaixo de 1 Re por kg, impactando fortemente a rentabilidade dos agricultores. A Índia, que ocupa o segundo lugar no mundo, produz mais de 20 milhões de toneladas (em 2022) de tomate cultivado em 8,4 lakh hectares, com uma produtividade média de cerca de 24,5 toneladas por hectare.

Durante várias décadas, o governo indiano empreendeu diversas iniciativas, tais como a promoção da utilização de variedades e híbridos de elevado rendimento, práticas agrícolas modernas como o cultivo protegido e a microirrigação, o investimento em infra-estruturas de irrigação e o incentivo à gestão pós-colheita e à adição de valor. No entanto, a actual crise do tomate na Índia realça a urgência de explorar soluções inovadoras para além do comum.

Ao concentrarmo-nos na investigação e desenvolvimento, a produtividade das culturas de tomate pode ser significativamente melhorada, o que ajudará a estabilizar os preços e a aliviar as dificuldades dos agricultores e dos consumidores. Sem investimentos sustentados em I&D no melhoramento de plantas apoiado por tecnologia de ponta, crises semelhantes podem ocorrer em qualquer cultura, a qualquer momento, e tudo o que é necessário é apenas uma forte monção para iniciar um ciclo vicioso.

As novas tecnologias de melhoramento genético (NBT), com as suas capacidades notáveis, oferecem um raio de esperança. Por exemplo, CRISPR (Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats), uma ferramenta promissora de edição genética, possui imenso potencial para melhorar características agronômicas como resistência a pragas e doenças, prolongar a vida útil e aumentar a produtividade, estabilizar preços e melhorar a qualidade das frutas, e surgiu como um divisor de águas no melhoramento do tomate, conforme destacado em um estudo de Wang, T., Zhang, H. & Zhu, H. (2019).