Fonte: Growing Produce

Os nematóides podem ter tamanho microscópico, mas essas pragas parasitas de plantas que vivem no solo têm um impacto gigante nas culturas alimentares. As estatísticas mostram que os nemátodos são responsáveis ​​por quase 125 mil milhões de dólares em perdas anuais de colheitas em todo o mundo.

Os produtores de tomate, em particular, podem perder até 80% da sua produção devido à infestação. Sem qualquer trégua à vista, um grupo de cientistas está armado e pronto para chegar à raiz do problema. O professor assistente de Nematologia Molecular da UF/IFAS , Peter DiGennaro , junto com dois colegas da NC State University, Dahlia Nielsen e Colleen Doherty , receberam US$ 1,8 milhão da National Science Foundation e US$ 500.000 do USDA para conduzir pesquisas inovadoras.

Com as bolsas, o trio estudará como o genoma do tomateiro altera o comportamento da planta e dos patógenos durante as noites cada vez mais quentes. “A situação com os nemátodos é agravada por uma preocupação emergente na agricultura: o efeito do aumento das temperaturas noturnas. Esta tendência sem precedentes está a causar desafios críticos às culturas”, afirma DiGennaro.

Ao longo dos anos, as plantas adaptaram-se bem a uma diferença consistente de temperatura global entre o dia e a noite. Nas últimas décadas, contudo, esta diferença começou a diminuir. “O aumento das temperaturas noturnas, mesmo de apenas 4°F, tem sido associado à redução do rendimento, da biomassa e da qualidade dos grãos, bem como à gravidade das doenças”, acrescenta DiGennaro.

Do jeito que está, os produtores estão limitados na forma como podem controlar os nematóides. Eles podem aplicar nematicidas ou pesticidas ou cultivar tomates que resistam às pragas subterrâneas. A pesquisa ajudará a desenvolver novas maneiras de cultivar culturas mais resistentes aos danos dos nematóides, bem como ao aumento das temperaturas. “Também vemos impactos mais amplos no futuro como resultado desta pesquisa”, diz DiGennaro. “Podemos identificar tipos de tomateiros mais resistentes a climas mais quentes. Também queremos elucidar a biologia molecular por trás da resposta dos nematóides aos tomateiros sob temperaturas noturnas mais quentes.”

A nova pesquisa irá além da identificação de genes relevantes em tomateiros

“Compreender o nematóide e a planta abre caminho para atacar diretamente o parasita. Estamos mais interessados ​​nos genes das plantas do que nos genes dos nematóides”, disse DiGennaro. “Queremos saber como as plantas, por meio de seus genes, controlam suas respostas aos nematóides e às temperaturas mais altas“.