Fonte: Fresh Plaza

A indústria britânica do tomate está a navegar num cenário desafiador, marcado pelo aumento dos custos dos fatores de produção, mercados energéticos voláteis e questões pós-Brexit. Com a aproximação da British Tomato Conference, Phil Morley, responsável técnico da British Tomato Growers Association, explica como, apesar destes obstáculos, os produtores permanecem resilientes e com visão de futuro, com um forte foco na sustentabilidade e na inovação. “Acreditamos que a produção de tomate no Reino Unido irá recuperar nos próximos 5 anos.”

Aumento dos custos de insumos

A British Tomato Growers Association (BTGA) apoia os seus membros e representa-os em questões-chave, incluindo atividades promocionais, políticas, lobby governamental, prioridades de I&D, proteção de culturas e muito mais.

Nos últimos anos, tem havido muito o que falar, já que o mercado de estufas do Reino Unido tem lutado com o aumento dos custos dos insumos. “O aumento dos custos de energia nos últimos dois anos e a imprevisibilidade do mercado energético têm sido um dos maiores desafios, exacerbados pelo apoio governamental inadequado à indústria de produção de alimentos primários neste aspecto”, diz Phil.

“O processo do Brexit e os impactos subsequentes no mercado de energia, na disponibilidade de mão-de-obra e na provisão de proteção das culturas têm sido áreas-chave que colocaram pressão sobre as empresas. Combinado com os preços de retalho reprimidos, a presença global do vírus Rugose e a perda de um mecanismo centralizado para financiar a investigação aplicada no sector tornaram alguns anos difíceis e desafiantes.”

A redução de 10% será recuperada

Em 2023, houve uma redução significativa de 10% na área cultivada de tomate em relação ao ano anterior. “Esta mudança foi impulsionada pelos elevados custos de energia, resultando na diversificação dos produtores para outras culturas em estufa para mitigar os riscos num mercado de tomate menos lucrativo”, diz Phil, acrescentando que esperam mais do que recuperar na temporada de 2024.

Apesar dos desafios, Phil está otimista quanto ao futuro do mercado de estufas no Reino Unido. Ele prevê uma recuperação na produção de tomate nos próximos cinco anos. “O aumento da procura por alimentos produzidos localmente de forma sustentável, dando prioridade à segurança alimentar contínua, são apenas dois fatores. Muitos indicadores são muito encorajadores, incluindo um investimento significativo em futuras tecnologias alimentares, bem como um investimento empresarial significativo em novas instalações para culturas protegidas que estão agora a acontecer em várias partes do país.

”A indústria está em fase de consolidação, com menos produtores maiores dominando o setor. No entanto, segundo Phil, existem oportunidades para novos participantes, desde que recebam apoio e incentivo do governo do Reino Unido. Ele acrescenta que os produtores do Reino Unido continuam com visão de futuro e motivados para investir no futuro quando os fundos permitirem, incluindo tecnologia inovadora.

“O foco principal atual é alcançar a produção Net Zero.” Além disso, eles estão alcançando ativamente o consumidor. “Para promover os nossos excelentes produtos britânicos, todos os anos durante a época alta, também temos uma campanha, British Tomato Fortnight. Esta iniciativa tem recebido cada vez mais atenção nos últimos anos e destaca as maravilhas do tomate Great British, educando os nossos consumidores domésticos sobre os benefícios positivos para a saúde e a sustentabilidade geral dos produtos cultivados localmente.”

Quadro de proteção das culturas

E há mais iniciativas para manter o setor prosperando. Após a perda da taxa legal para financiar o trabalho de I&D e Proteção de Culturas no Reino Unido, os produtores uniram-se para abordar a proteção das culturas e desenvolveram um quadro e uma estratégia para continuar este trabalho. “Isso é feito através da formação da Horticulture Crop Protection Ltd. Governada e financiada por produtores, esta organização atualmente se concentra no licenciamento de produtos fitofarmacêuticos novos e existentes, tão vitais para a produção agrícola.

Da mesma forma, também estamos a trabalhar numa organização intersetorial para resolver a ausência de I&D financiada por produtores no setor de produtos comestíveis protegidos pelo Reino Unido.” A própria BTGA continua a alargar as suas actividades de lobby juntamente com a National Farmers Union (NFU) do Reino Unido. “Isso fornece acesso direto a organizações governamentais e indivíduos para nos ajudar a influenciar a política do ‘quadro geral’ e a direção futura da Horticultura do Reino Unido.”

Ele enfatiza que a indústria busca por parte do governo uma estratégia coerente de produção de alimentos que valorize os produtores de alimentos primários e ofereça apoio e clareza sobre os desafios que enfrentam. “A indústria precisa de clareza por parte do governo sobre como irão demonstrar que valorizam os produtores de alimentos primários e fornecer apoio e compreensão clara das ameaças e desafios enfrentados para garantir um sector próspero, o que acabaria por atrair a melhor força de trabalho.”

Rugoso

No que diz respeito ao vírus Rugose, os produtores do Reino Unido continuam a recolher, agrupar e comunicar informações sobre o vírus através do Grupo de Trabalho do Reino Unido sobre ToBRFV e do portal de informações associado. “Estamos ajudando os produtores a compreender melhor o vírus e a prevenir a infecção por todos os meios possíveis – mas o vírus continua a ser uma ameaça significativa para a indústria até que cultivares comercialmente aceitáveis ​​com resistência total estejam disponíveis”, diz Phil. Além disso, além do vírus, os produtores se unem para enfrentar os desafios.

A BTGA tem o seu próprio “Comité Técnico de Peritos”, no qual participam muitos dos seus membros produtores. “Reunimo-nos regularmente para formular as nossas próprias políticas e posições sobre questões atuais, incluindo a gestão de pragas e doenças, tecnologia e robótica, e o panorama mais amplo da investigação e desenvolvimento.” A própria BGTA está a trabalhar para integrar melhor a sua actividade e colaboração em todo o sector alimentar protegido e não apenas no tomate. “Para aumentar a nossa presença, influência e capacidade de defender mudanças positivas para o setor. Gostaríamos também de continuar a estabelecer relações com produtores europeus e organizações de investigação para trabalharmos juntos e partilharmos a nossa prosperidade futura conjunta.”