Fonte: International Atomic Energy Agency

Confrontado com o aquecimento global, as Maurícias, país do Oceano Índico, recorreu à tecnologia nuclear para desenvolver novas variedades de tomate que possam prosperar. As novas sementes de tomate de alto rendimento e tolerantes ao calor foram agora distribuídas aos agricultores, ajudando a proteger uma indústria nacional avaliada em 14 milhões de dólares.

A AIEA (International Atomic Energy Agency) , em parceria com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), ajudou o Instituto Nacional de Investigação e Extensão Alimentar e Agrícola (FAREI) a desenvolver novas variedades de tomate utilizando irradiação.

A produção de tomate cai drasticamente em altas temperaturas

“O aumento das temperaturas pode causar stress térmico nas culturas, influenciando o rendimento e, consequentemente, representando uma séria ameaça ao rendimento dos agricultores e uma ameaça à segurança alimentar do país”, disse Fatma Sarsu, criadora de plantas e geneticista da Divisão Conjunta FAO/AIEA de Técnicas Nucleares em Alimentação e Agricultura. “A tecnologia nuclear tem sido utilizada em todo o mundo para desenvolver novas variedades de culturas que sejam mais resistentes às alterações climáticas e que satisfaçam as necessidades das populações em crescimento.”

Nas Maurícias, o tomate é cultivado numa área de 750 hectares, com uma produção média anual de 11.000 toneladas. Contudo, quando as temperaturas sobem acima dos 30 graus, a produção de tomate pode cair drasticamente, até 80 por cento. Com sol excessivo e altas temperaturas, os tomateiros secam e não produzem mais frutos. Isto afeta a oferta local, que é então preenchida através de uma dispendiosa importação de 10.000 toneladas de produtos de tomate transformados.

“Durante as calamidades há uma redução na produção de tomate, o que dá origem a um aumento no preço”, disse Rita Devi Nowbuth, principal investigadora da FAREI. “As pessoas têm de recorrer ao tomate importado na forma processada, pois existe uma proibição de importação de tomate fresco.”

Variedades de tomate tolerantes ao calor desenvolvidas com radiação

A AIEA tem ajudado as Maurícias no desenvolvimento de novas variedades de tomate desde 2007 através de múltiplos projetos de cooperação técnica. Sementes de uma variedade local de tomate foram irradiadas no Laboratório conjunto FAO/AIEA de Melhoramento de Plantas e Genética em Seibersdorf, Áustria. Eles foram então cultivados em uma câmara de crescimento e avaliados quanto a características como taxa de crescimento, forma e cor, e quanto a características como tolerância ao calor e potencial de rendimento. Uma vez identificadas as plantas adequadas, as sementes foram enviadas de volta às Maurícias para testes de campo em locais representativos dos diferentes ambientes agroclimáticos do país. Vários especialistas das Maurícias receberam formação nos laboratórios da FAO/AIEA sobre esta tecnologia.

Três novas variedades de alto rendimento

Em Setembro de 2019, três novas variedades de alto rendimento – denominadas Summer King, Summer Star e Rising Star – foram lançadas e distribuídas a mais de 100 agricultores, e a procura pelas mesmas continua a crescer. “Estamos multiplicando as sementes para disponibilizá-las a preços razoáveis ​​e incentivando os produtores de tomate a guardar sementes da sua própria produção para posterior plantio”, disse Banumati Saraye, investigador principal e criador destas variedades na FAREI.

Trabalhando em conjunto há mais de 55 anos, a AIEA, em cooperação com a FAO, utiliza a tecnologia nuclear para melhorar a agricultura e a segurança alimentar em países de todo o mundo, conduzindo a alimentos mais seguros e sustentáveis. O melhoramento por mutação contribuiu para mais de 3.300 variedades mutantes lançadas oficialmente, de 228 espécies de plantas. A Base de Dados de Variedades Mutantes da FAO/AIEA mantém registos contribuídos voluntariamente destas variedades desenvolvidas em todo o mundo e detém atualmente registos de 73 países.

A ciência

O melhoramento por mutação de plantas envolve a exposição de sementes ou cortes de plantas à radiação, como os raios gama. A semente é plantada, ou as estacas cultivadas e colocadas em meio de enraizamento estéril, que produz mudas. As plantas são então multiplicadas e observadas em busca de características novas e desejáveis. Uma vez identificadas estas características úteis, novas variedades com características favoráveis ​​são posteriormente multiplicadas e distribuídas aos agricultores após registo pelas autoridades agrícolas.